青藏高原東北緣發(fā)現(xiàn)600萬年前晝行性貓頭鷹化石
提起貓頭鷹，大家都會想到魔法世界里那只為哈利·波特充當(dāng)信使的貓頭鷹海德威（Hedwig）。現(xiàn)實(shí)世界中，人們所熟知的貓頭鷹（鸮形目鳥類的統(tǒng)稱）中的絕大多數(shù)種類都具有三個特點(diǎn)：獵食性、飛行無聲、夜間活動。然而，大多數(shù)人可能并不知曉，少數(shù)種類的貓頭鷹更適應(yīng)日間狩獵，在白天反而更加活躍；加之化石證據(jù)的匱乏，這類在白天活動的貓頭鷹演化歷史就變得更不為人所知。
近期，“高原生長與演化”任務(wù)“生物與高原隆升協(xié)同演化”專題古脊椎所李志恒副研究員團(tuán)隊(duì)報道了青藏高原東北緣新發(fā)現(xiàn)的晝行性貓頭鷹化石。這一已經(jīng)滅絕的古老物種，生活在距今約600-950萬年前的中新世末期。這是首次在中國發(fā)現(xiàn)的最早的鸮形目鳥類化石。化石出土自臨夏盆地的柳樹組細(xì)粒粉砂質(zhì)粘土堆積，幸運(yùn)的是，貓頭鷹的遺骸立體保存、近乎完整。標(biāo)本與現(xiàn)生的北鷹鸮（Surnia ulula）的體型更為接近。根據(jù)眼睛后面顴骨尾部的一個大的腫塊形突起，研究者將其與北鷹鸮、鵂鹠類貓頭鷹組成的猛鸮類（Surniini）歸為姊妹群，綜合考慮到它的生存時代、生活習(xí)性、骨骼特征等，研究者將這一物種命名為日行中新猛鸮（Miosurnia diurna），意指來自中新世的鸮形目猛禽。
本次研究統(tǒng)計(jì)和比較了日行中新猛鸮與55種爬行動物以及包括眾多種貓頭鷹在內(nèi)的360多種鳥類的的鞏膜骨和眼眶大小，結(jié)果證明，日行中新猛鸮的眼睛對光線的開放度較小，這樣就能使透入的日光大幅度削弱，從而在正午時分也能看清楚東西。因此，日行中新猛鸮無疑是以日間活動為主。此外，本次研究還利用鳥類多樣性數(shù)據(jù)庫中超過360個物種的數(shù)據(jù)，進(jìn)行了一項(xiàng)更大規(guī)模的統(tǒng)計(jì)分析，以生活習(xí)性為特征點(diǎn)（晝行、夜行、或者早晨-傍晚出行），開展了演化特征的隨機(jī)特征映射以及祖先狀態(tài)重建。結(jié)果顯示，絕大多數(shù)現(xiàn)存貓頭鷹的祖先幾乎肯定都是夜間為主的活動模式的，但包括鵂鹠屬（Glaucidium）、猛鸮屬（Surnia）和中新猛鸮在內(nèi)的猛鸮類晝行性的概率達(dá)到接近百分之百。日行中新猛鸮是中國境內(nèi)所發(fā)現(xiàn)的第一件保存完好的中新世鴟鸮類貓頭鷹化石。本項(xiàng)研究不僅為我們重建了貓頭鷹晝-夜行性的演化歷史，還為晚中新世青藏高原周邊的古生態(tài)，以及古北界鳥類的區(qū)系演化提供了新的證據(jù)。
文章信息：Li Z H*, Stidham T A*, Zheng X T, Wang Y, Zhao T, Deng T, Zhou Z H*, 2022. Early evolution of diurnal habits in owls (Aves, Strigiformes) documented by a new and exquisitely preserved Miocene owl fossil from China. PNAS, 119(15): e2119217119.
原文鏈接：https://doi.org/10.1073/pnas.2119217119.
中新猛鸮正型標(biāo)本照片及眼部骨骼聚焦
（藍(lán)色覆蓋處為鞏膜骨，右邊顯示了現(xiàn)代鵂鹠類貓頭鷹頭眼眶中完整的鞏膜環(huán)）